Ministro Osvaldo Andrade ratificó compromiso para erradicar las peores formas de trabajo infantil

• Tras presentar, junto al Ministerio de Educación, OIT y UNICEF, el estudio ''Educación: respuesta clave al trabajo infantil'', el Secretario de Estado informó que el Gobierno ha apoyado a cerca de 63 mil niños, niñas y adolescentes trabajadores para continuar sus estudios.

La ratificación del compromiso del gobierno para erradicar las peores formas del trabajo infantil de aquí al Bicentenario, formuló esta mañana el Ministro del Trabajo y Previsión Social, Osvaldo Andrade, al presentar junto a la titular de Educación, Mónica Jiménez; a la encargada oficial de la Oficina Subregional de OIT para el Cono Sur, María Elena Valenzuela y al representante de UNICEF para Chile, Egidio Crotti, el estudio ''ducación: respuesta clave al trabajo infantil.''

La iniciativa, elaborada en conjunto entre Ministerio del Trabajo, de Educación y la Oficina Subregional de OIT para el Cono Sur de América Latina, reveló que el trabajo infantil es un obstáculo en la educación de más de 60 mil niñas, niños y adolescentes en nuestro país.

Para Andrade, estas cifras no hacen sino reforzar la tarea del gobierno para garantizar que los niños que se vean obligados a trabajar lo hagan sin tener que abandonar la escuela. ''Nosotros estamos compelidos con un compromiso de erradicar las peores formas de trabajo infantil de aquí el Bicentenario. Ese es un compromiso del gobierno de la Presidenta Bachelet con la sociedad chilena y estamos haciendo esfuerzos en esa dirección'',afirmó.

La autoridad recordó que el año pasado se dictó la Ley N° 20.189, sobre admisión al empleo de los menores de edad y al cumplimiento de la obligación escolar que se refiere a las actividades laborales consideradas peligrosas para la salud y el desarrollo de los menores.''Créannos que no fue fácil despachar esta ley. Esto que, aparentemente es de toda evidencia y de toda legitimidad, no siempre encuentra adhesiones significativas, porque hay que convencer a muchos, porque el tema del trabajo infantil es el típico trabajo que es invisible, entre otras cosas porque no lo queremos ver'', enfatizó.

No obstante lo anterior, Andrade se mostró satisfecho con los resultados alcanzados hasta la fecha, puesto que ''algunos logros ya podemos mostrar: más de 63 mil niños han podido ser atendidos a través de los distintos instrumentos que cuenta el Estado para aquello y vamos a insistir en esto; porque es un tema de dignidad del país y cuando hay un niño que trabaja y lo hace condiciones inaceptables es una indignidad para este país''.

El Ministro llamó a toda la sociedad a cooperar para enfrentar esta problemática, que afecta a casi 240 mil niños, niñas y adolescentes de nuestro país: ''El esfuerzo que hay que hacer para enfrentar este flagelo es un esfuerzo que nos debiera convocar a todos, sin excepción''. Al mismo tiempo, valoró el trabajo de las instituciones que han ayudado en combatir esta problemática, como la propia OIT, UNICEF y Telefónica Chile por mencionar algunos.

Por último, la autoridad dio a conocer el cronograma de las actividades programadas con motivo del Día Mundial contra el Trabajo Infantil, que se celebra cada 12 de junio, y que este año tendrá el siguiente mensaje ''Estudiar es la tarea de niños, niñas y adolescentes''. Entre las iniciativas destacó la del sábado 14 de junio, que se efectuará en la Plaza de la Ciudadanía.

Según datos de OIT, alrededor de 72 millones de niños y niñas en el mundo, en edad de educación primaria, y un número mucho mayor en edad de educación secundaria, están fuera de las salas de clases. Muchos de ellos, están entre los 218 millones de niños y niñas que trabajan en el mundo.

Chile no está ajeno a esta realidad ya que casi 240 mil niños, niñas y adolescentes de nuestro país trabajan. De éstos, 107 mil lo hacen en condiciones inaceptables, es decir laboran en la calle y/o en jornadas extensas o nocturnas y más de 22 mil (21%) no van a la escuela. Uno de cada 4 presenta retraso escolar.

La situación es más grave para quienes realizan quehaceres para el propio hogar (aproximadamente 42 mil niños, niñas y adolescentes): la mitad no está en el curso que le corresponde y un 33% no asiste a la escuela.

Sin embargo, muchos niños y niñas realizan enormes esfuerzos por combinar trabajo y estudio. El 95% de los que laboran en condiciones inaceptables (jornadas extensas y/o nocturnas, en ambientes peligrosos, etc.) y un 88% de los que realizan quehaceres para el propio hogar, asisten a la escuela. Pero, a pesar de sus esfuerzos, la carga que significa combinar ambas actividades afecta su desempeño escolar y al menos el 20% de las niñas y niños trabajadores que han continuado estudiando, no se encuentran en el grado que les corresponde.

En el caso de los adolescentes, aproximadamente 20 mil de quienes laboran en condiciones inaceptables y 12 mil de los que ejecutan quehaceres para el propio hogar, dejan de estudiar. En tanto, el 40% de quienes estudian y trabajan, presentan algún tipo de retraso escolar.

Otro indicador en torno a este mismo tema lo recoge el Sistema de Registro e Intervención de Peores Formas de Trabajo Infantil (administrado por Sename), que señala que entre junio de 2003 y diciembre de 2007, ingresaron 2.518 niños, niñas y adolescentes en dicha situación. Más de la mitad de ellos (1.351 casos), no asiste al colegio.

Así, el estudio entregado hoy, destaca que uno de los principales problemas del trabajo infantil es que interfiere en la educación de niños, niñas y adolescentes. Tanto la Encuesta Nacional sobre Actividades de Niños y Adolescentes (2003) como la CASEN (2006), muestran que dentro de los principales factores que se asocian a la ''no asistencia'' a clases, junto a las dificultades económicas y al embarazo, está el hecho de que niños, niñas y adolescentes deben trabajar o realizar quehaceres para el propio hogar.

Estos antecedentes se corroboran en la Ficha de Protección Social, que a marzo de 2008 indica que el 21% de las personas entre 5 y 17 años(16.179) ''no asisten'' a la escuela por trabajo (7%) y problemas económicos (14%). La mayoría de los casos que detecta la Ficha pertenecen a las regiones del Maule, Bío-Bío, Los Lagos y la Región Metropolitana.

Por otra parte, la mayoría de niños, niñas y adolescentes trabajadores, derivan en labores precarias e inaceptables que requieren de menor calificación como empaquetadores, vendedores ambulantes, cuidado de animales, entre otras, lo que obstaculiza su normal desarrollo y los expone a diversos tipos de peligros.

El estudio plantea también que la educación cumple un rol crucial en la erradicación del trabajo infantil, ya que por una parte es un medio importante para mantener a niños y niñas alejados del mercado de trabajo, y por otra, les da herramientas para obtener mejores empleos a futuro y así romper con el círculo de la pobreza presente en sus familias.

En este sentido es que se proponen una serie de recomendaciones de acción en la materia, entre las que destacan: Fortalecer el trabajo de sensibilización al interior de las escuelas, ampliar las alternativas educativas para quienes abandonaron el sistema escolar, capacitar a adultos que necesiten generar ingresos para que puedan acceder a un trabajo decente y reforzar las leyes sobre trabajo infantil y educación, en conformidad con las normas internacionales, entre otras.

Acción Central Nacional: Actividad Artística para 500 niños y niñas. (Teatro, Art Attack, Stand de instituciones, punto de prensa). Sábado 14 de junio, 15:00 a 18:00 hrs. Plaza de la Ciudadanía. Stgo.

Desayuno Ministro Andrade con niños y niñas trabajadores. Diálogo abierto entre autoridades y niños que expondrán sus propias experiencias y también sus reflexiones entorno al trabajo infantil. Ministerio del Trabajo.

Lanzamiento Manual para apoyos familiares Programa Puente. Manual elaborado por Unicef, Fosis, Mintrab, OIT.

Encuesta Nacional sobre Actividades de Niños y Adolescentes. OIT, MINTRAB, INE, 2003